砂漠は、どんなものにも耐えがたき飢えと渇きを与える。
ある日のこと。
とある旅人が、砂漠を越えようとしていた。
砂漠の向こうにあるという、己の故郷を目指して。
しかし、砂漠は容赦なく旅人を襲う。
旅人は歩き続けた。
けれど、ついに力尽き、熱い砂の上に倒れこんでしまった。
彼は死を覚悟し、瞳を閉じた。
何かが頬にあたる感覚で、旅人は目を覚ました。
恐る恐る目を開ける。
旅人は驚いた。
一輪の美しい花が、旅人のすぐそばで咲き誇り、泣いているかのように雫をこぼしていた。
旅人は無意識のうちにその雫を口に運んだ。
すると、どういうことだろうか。
急速に渇きが癒えていく。
まるで大量の水を飲みほしたかのように。
私は必死に船首にしがみついている。
旅人は立ち上がった。
普段と同じ、いや、それ以上の活力が体を満たしていた。
ふと見ると、花は跡形もなく消え失せていた。
まるで夢であったかのように。
旅人は歩き出した。
砂漠から貰ったこの命を、無駄にさせないために。
……地平線の向こうに、町が見えてきた。
またある日のこと。
一人の少女が、砂漠を彷徨っていた。
彼女は、顔に恐ろしい火傷の跡があった。
赤くただれたその皮膚をなぞりながら、少女はフラフラと歩く。
少女は捨てられたのだ。
その風貌のせいで、実の親に。
泣くまい、と口を噛み締めながら、行くあてもなく彷徨った。
そんな彼女にも、砂漠は容赦なく襲いかかった。
少女は倒れこむ。
そして――泣いた。
惜しむことなく泣いた。
砂漠に、無力な少女の叫びが響き渡った。
涙ではない、別の液体が、頬を伝った。
少女は顔を上げる。
そこには、一輪の綺麗な花が咲いていた。
花は、見た目と同じく、綺麗な雫を零していた。
少女は癖で、火傷の跡をなぞる。
すると、驚いたことに跡が消えていた。
鏡がないためよくわからないが、完全に消えているようだった。
気が付くと、花はとけるように消えていた。
少女は花があった場所を、じっと見つめた。
……遠くから、少女の名を呼ぶ声が聞こえてきた。
そしてまたある日のこと。
人相の悪そうな男が、砂漠を歩いていた。
彼は、表沙汰にはできない商品を扱う商人だった。
ここに来たのは、砂漠にあるという花を探していた。
たった一滴で飢えと渇きを癒せる、奇跡の花を。
ある程度歩いたところで、彼は砂漠に倒れこんだ。
気絶したふりをし、目と閉じた。
ふと目を開けると、彼の近くに一輪の花が咲いていた。
花弁が若干くすんでいたが、彼は気にせず、駆け寄った。
そして、花に手を――
大きな地響きがした。
彼が気が付いた時、まるで砂に大きな口が――
その砂漠は、求めぬものには癒しを。
求める者には――を与え続ける……。
使用お題 「043:砂漠」